好書推薦《蘋果橘子經濟學》

如果你問一位經濟學家，經濟成長、經濟週期、通貨膨漲、通貨緊縮、貨幣政策、股市走勢、行業興衰等等問題，他們大都可以給出一套你聽不懂但好像很專業的說詞。但有一位經濟學家會直接對你說﹕「我不懂！」他可不是謙遜，他的確所知有限，而更重要的是他沒興趣了解這些東西，也不研究這些問題。

一個經濟學家不研究經濟，那是哪門子的經濟學家？《蘋果橘子經濟學》的作家，李維特 (Steven D. Levitt)就是這樣的學者。他不了解計量經濟、數學不強、不喜歡研究經濟，但研究日常生活中有趣的問題，卻充滿幹勁。

李維特研究些甚麼東西呢？例如﹕地產代理重視客戶利益嗎？老師也會作弊嗎？如何才算是好父母呢？犯罪率下降和警察數目真的有關係？販毒真的很賺錢嗎……等等，這些看上去和經濟學，沒有半毛錢關係的課題，你可以從這本書中找到有趣的解讀！

《蘋果橘子經濟學》，原名是Freakonomics: A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything。我認為，原名更有代表性，告訴你本書不討論的，不是枯燥的經濟學。

本書作者李維特，是位相當傳奇的人物。他本人不大懂經濟，但卻是位經濟學者，年紀輕輕就已得到學界的認可，拿到了美國芝加哥大學經濟學系的終生教授職位。他如此特殊的成就，和他那些奇葩的研究興趣，有相當大的關係！

他不喜歡枯燥的傳統經濟學課題，卻喜歡在日常生活中找有趣的題目。他認為，經濟有許多有用的工具，但是缺乏有趣的課題。李維特喜歡從一般學者、社會廣泛接受的知識中找碴，刺激人從哪一種全新的維度來思考問題！

傳統智慧把事物之間的關係用簡單的邏輯連繫起來。但是這些傳統智慧，不是任何時候都有效，在它失效的地方，就是我們找尋新思考的最好起點！這是李維特研究問題的出發點！

「人們慣於把因果關係聯結到周遭可以實際接觸或感受到的事物上，而不是某遙遠或不理解的狀況。」例如犯罪率下降，警察的數目上升。兩者之間的關係，很多人直覺地認為，是因為警察數目上升，有效打擊犯罪行為，所以犯罪下降！看上去很容易理解，但是之間的因果關係，卻不見得成立。警力的投入，意味着政府開支增加。政府在運用公用資源是出了名的低效，她要動用更多資源增加警力，往往意味着犯罪問題已是一個相當嚴重的社會問題。警察的數目上升，往往是因為犯罪率上升了相當幅度後的現象。

美國在1970到90年代，正面對着一個非常頭痛的問題，犯罪率不斷上升，在1990年代初到達了頂峰。從多學者、大眾都悲觀地認為，犯罪問題只會越來越嚴重，美國人將持續被高犯罪率困擾，而且為此付出巨大的社會、經濟代價。但是犯罪率就1990年代初達到了頂峰後，快速下降。令大部分專家迷惑，為甚麼會這樣？他們開始找原因，當然是警力上升是他們認同的原因之一。

李維特對此有所保留。他研究紐約市的警力和犯罪率時發現，紐約市在1991到2001年，這十年間的警察數目增加45%，比美國全國水平高出三倍，而紐約的犯罪率卻只比全國平均水平下降了18%。這樣說，警力的增加，的確提高犯罪者被捕的機會。從經濟的角度來看，犯罪的「成本」上升，從事「犯罪」行為的人數下降，也合乎情理。但是和1990年代美國大幅度下降的犯罪率相比，卻又不成比例！

事實背後應該有其他更重要的原因！李維特把這重要的原因，指向了1973年美國最高法院的Rose V. Wade案子。簡單來說，這個案子的判決中，美國最高法院承認了女性的墮胎權，而且受到憲法保護。(題外話﹕英美法系是一種相當奇葩的法律系統，我有了大概了解之後，真的有些着迷，有空來說說這奇葩系統)

墮胎是一個极度爭議的話題，我們不討論它的道德或宗教意義。我們來看看作者引用的數據。Rose V Wade案子之後的墮胎數目﹕1974年，75萬宗墮胎；1980年，160萬。這數據有甚麼意義？和犯罪率下降，表面上看起來牛頭不對馬嘴。

墮胎和犯罪率下降的關係，李維特提出了相當有說服力的說法。

「墮胎能幫助哪些女性？往往是未婚、未滿20歲、貧窮的女性。」試想想，這些女性生下來的子女，他們的命運會是如何？這樣背景的女生，不論知識、財政、還是身週的支援，都是惡劣的。在這種條件下長大的孩子，根據作者引用的研究數據指出﹕「落入貧窮人口的機會比平均高出50%，成長於單親家庭的機會也比平均高出50%。」單親家中成長的貧窮孩子，最有機會成為日後的罪犯。

根據這想法，Rose V Wade案子之後，美國每年有160萬個15年後的潛在罪犯沒有來到這世界。這是1990年代開始，犯罪率急速下降的主因。

這想法，真的令我吃驚，但是卻如此強而有力！

我認為，任何一個能令我們從全新維度來思考我們世界、又合情合理的想法，都值得我們認真對待！別把我們的知識，局限在學校和媒體形塑的世界中！

書中還有許多有趣的題目，讀起來頗令人耳目一新。有空找來讀一讀，刺激一下思考問題的方法。